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早在她尚未嫁来时，顾婉在闺中便已听过这嫂的艳名。姜家门第不甚贵，养的女儿却是艳冠江州。姜红菱偶然门，便常有后生小追着姜家的车跑上许久，只为一睹其芳容。前年八月十五，她在家中赏月，甚而有人在姜家后宅墙外搭了个架，爬上去窥探，自架上跌摔折了。如此故事，在江州城中时有传。到了这姜红菱议亲之龄，上门求娶的人家几乎连姜家的门槛也踏破了。只是姜葵倚仗妹姿，安心要攀权贵，又听了其妻王氏的枕风，挑来选去，最终将妹嫁到了顾家冲喜。

姜红菱并不知她心中所想，她同这小姑上一世的十分不好。那一世，她才来顾家之时，恨众人误她终，顾家所有人等在她中皆面目可憎。这顾婉不与人往来，说话又时常刻薄，两人可谓关系极劣。后来顾婉为宋家退亲，又被李姨娘说给了祁王，两人更是至死都罕有再见。

顾婉回过神时，方才发觉盘中五块山药糕，竟有三块都是自己吃掉的，委实有些不成统，不禁脸上微微一红。

一想到一生守寡的凄凉境，顾婉便禁不住打了个寒颤，顿时也觉将哥哥的死推在嫂上，甚是无理，愧疚起来。

姜红菱知晓她顾忌所在，率先开：“姑娘一早起来，到了这个时候，必定是饿了。两块心罢了，不当什么。你若喜，我这儿还有，待会儿回去便包了带回去。”

只是记得有那么一次，顾婉回娘家探亲，正逢姜红菱自上房里来，见她正在铜盆边洗手，袖卷起纤细的手腕，白皙的肤上有那么几青紫痕迹。顾婉见她注视，连忙将袖放了来，在苏氏面前也只说在祁王府过得很好，不必忧虑。

个，伸手又取了一个。

她生贪嘴，又生在这样的人家里。母亲不受父亲，便对她兄妹二人束极严，只要他们两个争气，好博父亲疼。若是此举放在母亲跟前，必定是要受她苛责的。

想及此，顾婉忽觉得这嫂也很是可怜，生得这般倾城貌，过门两天就成了寡妇。嫁衣才脱，便换了丧服。连回门，也没有人陪着。这样的事，若是到自己上又将如何？

姜红菱吃了一块，便不再吃，取了帕手，看着顾婉吃的香甜，浅笑不语。

她抬望去，只见姜红菱坐在窗，日自窗外洒来，正照在她上。今日天，日也是淡淡的，她一席素服，脸上脂粉不施，却显细瓷一般的光泽来，眉如画，眸如，虽无多装饰，但这天然而成的一段风韵，却叫人挪不开。这江州城第一人的名号，果然不是白叫的。

顾婉听她这话里尽是为己开脱之意，不觉心生激。

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